به نظر می‌رسد شیوع آرتروز زانو در حال افزایش است. به تصور پزشکان، علت آن می‌تواند افزایش سن متوسط بشر و افزایش وزن باشد. این مطالعه در شماره جولای مجله Proceedings of the National Academy of Sciences نشان می‌دهد حتی در صورت اصلاح داده‌ها از نظر سن و وزن، شیوع آرتروز زانو نسبت به دهه 1950 دو برابر شده است. به همین دلیل، محققین در پی یافتن دلایل احتمالی دیگر، به بررسی اسکلت‌های به جا مانده از 4 هزار سال پیش از میلاد پرداختند. اگر آرتروز زانو ناشی از استرس فیزیکی باشد، انتظار می‌رود شیوع آن در اجداد بشر که به شکار و زراعت می‌پرداختند بیشتر باشد.
ولی مطالعه اسکلت اجداد بشر، خلاف این فرضیه را نشان می‌دهد و به نظر محققین، کاهش فعالیت فیزیکی، و نه افزایش استرس فیزیکی، علت احتمالی افزایش شیوع آرتروز زانو است. تحقیقات بیشتری باید برای شناخت مکانیسم‌ها و دلایل این پدیده انجام شود. مفاصل انسان، برخلاف قطعات مکانیکی خودرو، در اثر استفاده مستهلک نمی‌شود. احتمالاً ورزش و فعالیت فیزیکی به انتشار مواد مغذی به داخل غضروف کمک می‌کند. افزایش قدرت عضلات نیز برای سلامت مفاصل مفید است.